Nikotin påvirker både det autonome nervesystem og centralnervesystemet. Jævnlig rygning skaber ret hurtigt fysisk afhængighed, fordi kroppen vænner sig til nikotin. Ved rygestopforsøg vil den fysiske afhængighed ofte medføre abstinenser. Nikotinabstinenserne opleves fx som nikotinhunger, irritation, nervøsitet, manglende koncentrationsevne, rastløshed og svedtendens.

I forbindelse med et rygestopforsøg eller ved indlæggelse på et røgfrit sygehus er det vigtigt, at nikotinbehovet afdækkes og afhjælpes. Til at vurdere rygerens nikotinafhængighed bruges Fagerströms-test. Testen er den mest velafprøvede og internationalt anerkendte metode på området.

Der knytter sig to overordnede indikatorer til vurderingen af rygeres nikotinafhængighed. Den første indikator er, at rygere med et dagligt forbrug på over 10 cigaretter opfordres til at benytte nikotinsubstitution ved rygeophør. Den anden indikator er tidsrummet fra rygeren vågner til dagens første cigaret. Er dette mindre end 30 minutter, bør behandling med nikotinsubstitution anbefales.